La nueva era de la minería

Mostafa Benzaazoua, profesor titular y director del Instituto de Geología y Minería Sostenible de la Universidad Mohammed VI Politécnica (UM6P – Benguerir), explora cómo las tecnologías innovadoras están transformando la industria minera al mejorar la eficiencia y la seguridad, al tiempo que promueven prácticas sostenibles.
El sector minero está experimentando un cambio sísmico. La industria se enfrenta a una creciente presión de las partes interesadas para no solo satisfacer la creciente demanda de materiales críticos, sino también para hacerlo de manera responsable, ética y sostenible. Al mismo tiempo, las empresas mineras están navegando por un panorama geopolítico cada vez más complejo. Satisfacer estas demandas y superar estos desafíos requiere una nueva forma de operar. En el corazón de esta evolución, inevitablemente, se encuentra la tecnología. Desde los pasos iniciales de la exploración de minerales hasta la extracción y el procesamiento, las tecnologías emergentes están revolucionando todo el ecosistema minero. Lámparas de casco RFID surgen en el momento histórico. Este cambio tecnológico definirá el futuro del sector, y aquellas organizaciones que innoven con éxito mejorarán sus valores actuales netos y equilibrarán mejor las demandas contrapuestas.
Liderando el camino en esta transformación está la inteligencia artificial (IA). Desde el primer paso de la exploración y prospección, la IA puede ofrecer apoyo. Como los dispositivos de IA pueden procesar rápidamente grandes cantidades de datos, las herramientas pueden identificar posibles sitios mineros con mayor potencial mineral de manera más efectiva que los topógrafos humanos por sí solos. De hecho, las empresas que utilizan IA en la exploración han informado una reducción del 20-30% en el tiempo y los costos involucrados con el descubrimiento de minerales.
Una vez que la operación se ha lanzado, la IA puede ofrecer una mayor eficiencia y seguridad operativa. Por ejemplo, los vehículos autónomos impulsados por IA, que también pueden ofrecer la ventaja de ser alimentados por energía verde, se utilizan a menudo en áreas peligrosas para proteger a los trabajadores. Esto fue demostrado con éxito por la mina Spence de BHP, que fue el primer sitio totalmente autónomo de BHP. Los resultados hablan por sí mismos: la mina Spence tuvo cero incidentes, y las operaciones autónomas redujeron la exposición a riesgos de seguridad en un 90% . Más adelante en el proceso de minería, la IA puede ayudar con una clasificación de minerales más precisa, acelerando las operaciones, maximizando el beneficio de los minerales y reduciendo los residuos.
El uso de gemelos digitales y sensores de Internet de las Cosas (IoT) puede agregar otra capa de eficiencia. Al desarrollar modelos de sitios mineros que utilizan datos geológicos en tiempo real, los ingenieros pueden simular diferentes estrategias de minería para una eficiencia, sostenibilidad y seguridad óptimas. Los gemelos digitales también se pueden utilizar para detectar problemas menores y prevenir problemas mayores, lo que permite que se lleven a cabo medidas de mantenimiento proactivas y se reduzca el tiempo de inactividad inesperado. Los trabajadores pueden usar sensores IoT portátiles para controlar su salud y detectar la exposición a gases peligrosos o sustancias peligrosas, lo que puede alertarlos sobre cualquier peligro potencial. Los dispositivos IoT también se pueden utilizar para monitorear datos ambientales, como la calidad del aire y del agua, para garantizar el cumplimiento de las regulaciones.
Además, la biotecnología está introduciendo una nueva dimensión a las innovaciones mineras a través del uso de la biominería, un proceso donde se utilizan microorganismos para extraer metales de minerales o materiales de desecho. La biominería no solo proporciona un mejor acceso a los metales, sino que también se puede utilizar para limpiar sitios mineros contaminados, ofreciendo un enfoque más sostenible.
Al utilizar estas innovaciones, no solo por su propio mérito, sino en combinaciones que desbloquean un valor adicional exponencial, la industria minera puede lograr un nuevo nivel de eficiencia operativa, seguridad y sostenibilidad. Esto marca el comienzo de una nueva era de la minería, una centrada en prácticas más inteligentes y responsables.