Seis incidentes en los últimos meses han aumentado las preocupaciones y las peticiones de un escrutinio más cercano.
El organismo de vigilancia de la seguridad minera de Queensland ha dado la voz de alarma tras un aumento de contrabando peligroso —incluidos vapers— que se introducen en las minas de carbón subterráneas, advirtiendo que incluso una sola chispa podría provocar una explosión mortal.
Resources Safety and Health Queensland (RSHQ) confirmó seis incidentes de contrabando en diferentes minas de carbón subterráneas en los últimos cinco meses.
Dos de ellos involucraron a trabajadores que supuestamente usaron vapers bajo tierra sin llevar lámparas mineras, un fuerte aumento después de más de una década sin un solo caso reportado.
El Inspector Jefe de Minas de Carbón, Jacques le Roux, afirma que la tendencia es profundamente preocupante, dados los riesgos que plantean las fuentes de ignición en entornos ricos en metano.
"Una chispa puede matar", dijo.
"Las minas de carbón subterráneas pueden contener gas metano y polvo de carbón combustible. Cualquier fuente de ignición puede provocar un incendio o una explosión."
El regulador ha emitido una alerta de seguridad en todo el estado, recordando a los trabajadores que los vapers, cigarrillos electrónicos, mecheros, cerillas, materiales para fumar, teléfonos móviles, relojes inteligentes, relojes digitales, llaves de coche electrónicas y cualquier dispositivo capaz de generar una llama, chispa o arco están prohibidos bajo tierra.
Las pruebas realizadas por el brazo científico de RSHQ, SIMTARS, muestran que los vapers pueden alcanzar más de 250 °C, y los dispositivos dañados o sobrecalentados son capaces de generar más de 100 veces la energía necesaria para encender gas en una mina subterránea.
La directora ejecutiva de SIMTARS, Kerri Melkersson, afirma que muchos trabajadores subestiman el peligro.
"Muchos piensan 'es solo un vape', pero los peligros son muy reales", dijo.
RSHQ insta a los trabajadores a revisar sus bolsillos y bolsos antes de ir a la mina y pide a los operadores de minas que refuercen los procedimientos de registro y revisen los controles de contrabando.
Las investigaciones sobre los incidentes recientes están en curso.
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